煙草機械的翻新及其價格因素

英國漢普郡煙草機械服務公司（HTMS）的主管羅恩·德邁最近對其公司在煙草機械業務領域所發揮的作用做了一個有趣的描述。在一次訪談的結尾，當他被問到除了訪談中涉及的問題是否還想說點什么時，他回答說：漢普郡煙草機械服務公司正在努力促使機械制造回歸英國。
　　
　　很多人持有這樣一種觀點：在一段時間內，英國一直經歷經濟的不平衡，其中制造業逐漸萎縮，金融服務業占據主流。雖然我沒有這一領域的專業知識，但是我對這種未經證實的分析的正確程度表示質疑。最近我撰寫了一篇文章，開頭即描述了英國的一些商品制造以前怎樣外包給中國而現今正在轉移回英國的事實。雖然我說的主要是制造業在中國的情形，但亦暗示了制造業轉移回來對英國是件好事。
　　
　　我在文章中沒有提到的一個趨勢是，各種各樣機器設備的制造在朝著這樣的方向發展：首先，比過去更耐用；其次，可修理。有一小部分人在很長的時間內一直說，資源是有限的，我們不能對因小部件損壞就把機器丟進垃圾箱的做法視而不見。這些人從一開始就態度認真和明確地建議，所有的機器都應當按照特定的高標準制造，以便使其使用壽命延長并且是可修理的。
多年來，煙草行業的設備一直采用這種方式。就我了解的而言，幾乎所有的煙草機械都能使用很長時間，以設定的速度和變換模式加工既定種類的原材料，并且建立了一套檢修、大修和翻新的流程。正如我所了解的情況，如果你發現這樣的機器能夠被任意一家公司大修或完全翻新，你唯一要做的事就是提供一個小小的扳手。當然，另一方面，毀掉而不是保留這些舊機器也是必要的，以避免機器落入非違法煙草制品生產者手中。
　　
　　新設備和翻新設備混合使用的做法在煙草工業較為普遍。概括起來講，較大的煙機制造商已經能提供更復雜先進的新設備，使生產速度和效率得以提高，而小的制造商利用更新的設備技術對翻新機進行升級，特別是在一些電控領域。比如，德邁說，HTMS正在升級老一代經濟型的5000支/分鐘卷煙機。
　　
　　位于印度的全球服務管理咨詢公司ATMS的負責人哈什·拉伊在回應“購買越來越多這樣翻新設備的趨勢是否會持續一段時間”這個問題時，他說沒有理由不會這樣。“為什么要扔掉一件好東西？”他說道，“存在這樣的需求，是因為它的價值顯而易見。”
　　
　　我問拉伊是否由于全球經濟問題導致的財政緊張促使煙草生產商購買或考慮購買翻新機，他說是的。事實上，在過去十年內，財務上的日益緊張促使煙草生產商考慮翻新機作為新設備的替代品。
　　
　　但是，拉伊說，還有其他因素也引發了這種改變，而不僅僅是經濟條件的限制。提供二手設備和翻新服務的公司正在大幅提升翻新機的性能和質量。“更重要的是，這個行業現在能提供與購買新設備類似的性能保證和售后服務。”他說，“這些因素已經增進了顧客的信任度，創造了雙贏的局面。”
　　
　　這種翻新設備需求日益增長的趨勢在小型和中型煙草生產商中是明顯的，大型的煙草生產商也在逐步接受。
　　
　　德邁說，他相信小公司主要是受經濟條件限制而不得不轉向使用二手設備。但是，他也指出，這些小公司的轉變，不僅僅因為經濟條件的限制----其中還有一些公司不能接受的是新設備的交貨期。這就是為什么HTMS在開展翻新業務的同時，開發了一系列新的輔助設備，目標客戶是預算有限和生產任務緊張的公司。另一個原因是可以獲得數量有限的捐贈機器。德邁說，HTMS能夠按照約定的規格在訂單下達后6~8周內生產并提供相應的稅票機或者透明紙包裝機。另外，德邁強調：HTMS能夠以新設備一半的價格以及縮減一半的制造周期，將設備交付用戶。
　　
　　但是，你還是不得不質疑現在這種情況會維持多長時間。似乎翻新機依靠強大的價格優勢能夠通過努力持續占有市場，原因之一是賣這些暢銷設備的商家充分認識到這些設備需求旺盛。這種情況很可能會持續直到新一代設備以一定的數量和合理的價格出現在二手市場，并且，翻新設備供應商和客戶已經適應了這一新技術及其操作方式。
　　
　　我估計，這類設備大部分由大的煙草生產商操作，他們可能不情愿讓這些設備在市場上自由流通，引發非法煙草貿易等問題。
　　
　　另一個問題這時不得不提出：當一定數量的新一代機器從原來的擁有者轉移到新業主的時候，煙草業會是什么樣的狀態？根據對可替代煙草制品（包括電子煙）的預測，在美國，也許新一代二手設備的需求將不復存在。
　　
　　但是，翻新成本的問題，至少現在仍是值得研究的一項課題。翻新的成本，更多依賴于翻新要求的類型。但是對于客戶來說，要求盡可能地將最新的技術應用到舊設備上是很普遍的，那么提供這樣的設備的成本可能會相對較高。有必要關注的是，通常翻新機將不得不遵守健康和安全要求，而這些規定在翻新機的原型機時代是沒有生效的。
　　
　　正如上面所說的，除了價格之外，有很多其他因素促使一些公司在一定時期翻新他們的舊機器，或者購買他們一直使用的同類型機器的翻新機----如果一臺機器多年來一直運行良好，公司的技術人員又適應了它，那么買一臺全新機器或者通過翻新更改其現有的裝置，可能就沒有必要了。堅持這樣的技術也有好處，比如沒有額外的培訓要求、能夠持續提供備件儲存等。
　　
　　為使一個老的機型繼續維持運行或進行局部項修，或者為了實現一個新的設備功能而付出相對較低的成本時，對該機型進行局部或總成件的更換即可以實現。
　　
　　“現在已有很多競爭者，包括原始設備制造商，已涉足翻新設備供應業務。”拉伊說。乍聽上去，這似乎像是抱怨，但實際上“這是一場良性的、健康的競爭”。